Sjoukje Tel (26) heeft al heel wat van de wereld gezien. Ze heeft het plan opgevat om alle continenten te bezoeken. Ze is helemaal Amerikagek en studeert dan ook American Studies aan de universiteit van Groningen. Voor haar studie verbleef ze een paar maanden in Amerika. Vorig jaar ging ze op safari door Zuid Afrika. Hoe pakt Sjoukje dat allemaal aan? Sjoukje: `Amerika is sowieso een prima land, ik kan me daar bewegen zoals ik wil. Het openbaar vervoer is toegankelijk, dat maakt dat ik me veel vrijer voel. Voor mijn studie ben ik via een uitwisseling een paar maanden naar Arizona geweest. Ik heb daar een paar weken aan vastgeplakt en ben toen in mijn eentje met de trein van Chicago naar Washington Dc en New York gegaan. Mijn zus is een paar dagen naar New York gekomen en we hebben samen Oud en Nieuw gevierd op Times Square. Echt geweldig! In de trein had ik een goede slaapcoupé en in de steden overnachtte ik steeds in Youth Hostels, van de YMCA. Ik heb alles via internet geboekt. Met een vriend had ik al eens gesproken over Afrika, hij vertelde dat hij een leuke reisorganisatie wist, die safari's organiseert speciaal voor mensen met een handicap. Omdat we allebei Ataxie van Friedreich hebben en gebruik maken van een rolstoel, leek ons dat wel handig. Ik was pas een paar weken terug uit Amerika toen ik alweer voor twee weken naar Zuid Afrika vertrok. We zijn geland in Johannesburg, daar hebben we drie dagen rondgekeken. Daarna zijn we zes dagen op safari geweest. Eerst vier dagen in het Krugerpark en toen nog twee dagen in een particulier park. We hebben zo ongeveer alle dieren gezien. Giraffen en zebra's kom je continue tegen, maar ook de Big Five (leeuw, buffel, luipaard, olifant en de witte neushoorn) hebben we gespot! Echt geweldig, ben je daar een beetje aan het rondrijden, steekt er ineens een olifant over! Je moet wel vroeg je bed uit; 's morgens, als het nog niet zo warm is, heb je de meeste kans om dieren te zien. Verder zijn we naar een traditioneel dorp geweest, waar een houtsnijwerkplaats was. We zijn in een fokkerij voor zeldzame vogels geweest en hebben nog een weeffabriek bezocht. En een nachtsafari gedaan, maar dan zie je niet zoveel! Tijdens de safari overnachtten we in tenten waarin bedden stonden. Er was een soort vrachtwagen omgebouwd tot safariwagen, met een lift kon je er makkelijk in. De toegankelijkheid van de campings wisselde, op zich was het aangepast maar wel op z'n Afrikaans. Dan hingen bijvoorbeeld de beugels bij het toilet op de verkeerde plek, zodat je er helemaal niet bij kon! Soms was het toiletgebouw een behoorlijk eind van de tent vandaan, maar er was altijd iemand van de organisatie die je er even heen duwde. En ik had er van te voren rekening mee gehouden dat niet alles even goed aangepast zou zijn. Nou ja, dan douche je toch een keer niet? Na de safari heb ik nog een paar dagen in Kaapstad doorgebracht. Kaapstad is beter toegankelijk dan Johannesburg. Ik vind het er ook leuker, Johannesburg vond ik een enge stad, veel armoede en criminaliteit. In Kaapstad sliep ik bij de mensen die ook de safari georganiseerd hadden. Plannen voor de toekomst? Ik wil nog zoveel! Australië, Nieuw Zeeland. Singapore schijnt goed toegankelijk te zijn. En Thailand trekt ook altijd nog. Tips: ik dacht dat reizen met een rolstoel heel duur moest zijn (dure toegankelijke hotels), maar dat is helemaal niet nodig, In Amerika zijn de YMCA Youth Hotels een prima optie. Je leert er andere mensen kennen, dus ook al ga je alleen op vakantie, je bent nooit echt alleen. De Zuid-Afrika reis was natuurlijk wel wat duurder (ongeveer 2000 euro).
Sjoukje ging op safari in Zuid-Afrika met Epic Enabled. In Amerika maakte ze gebruik van de YMCA Youth Hostels.
Dit interview is eerder verschenen in Contact (dec 2004), het ledenblad van de Vereninging Spierziekten Nederland.
Tekst geplaatst/gewijzigd op: 23-12-2004
