Cruisen is een zeer toegankelijke reisvorm. Belangrijkste factor in de toegankelijkheid zal zijn wat voor type cruise je wilt maken. Riviercruises worden bijv. vaak met kleinere schepen gemaakt, die vaker minder toegankelijk zijn.

De "groten" der cruiselines zijn over het algemeen genomen allen erg goed qua toegankelijkheid. Denk hierbij aan Norwegian CruiseLines, Royal Caribbean CruiseLines, HollandAmerica Line, Carnival, Celebrity en velen anderen.

Belangrijkste punt is het reserveren van een toegankelijke hut. Een standaard hut is NIET geschikt. Dit begint al met een deur die niet wijd genoeg is om een rolstoel doorheen te krijgen. Aangepaste hutten komen in diverse vormen, afhankelijk van de line waarmee je cruist. Een belangrijke term hierbij is de "roll in shower". Dit is een badkamer waarbij je de ruimte en mogelijkheid hebt om de transfer van rolstoel naar douchestoel te maken. Vraag je daar níet specifiek om, dan kan het bij bepaalde lines zijn dat je een aangepaste hut boekt die deze voorziening niet biedt.

Beperkende factoren? Er zijn minder aangepaste hutten in minder categorieën. Excursies zijn vaak niet via de line te boeken. Dit is eerder een pluspunt IMHO, aangezien het via de line toch duurder is. ;-)

Zwembadtoegankelijkheid verschilt per line. Er zijn lines met lft bij zwembad en zonder. Algehele toegankelijkheid aan boord verschilt ook per line en schip. Dit zal eerder te zien zijn in bijv. niet overal automatische deuropeners maar enkel aan een bepaalde kant van het schip (waardoor dus wel alsnog alles bereikbaar is).

Een belangrijk opletpunt is de beperkte ruimte aan boord. Gangpaden zijn breed genoeg, maar op momenten dat housekeeping bezig is kan het zijn dat een housekeepingkar net de doorgang blokkeert. Personeel is hier bij goede lijnen zeer oplettend in en zal direct de weg vrij maken waar nodig. Dit zul je op eerste dag en laatste avond in grotere factor meemaken wanneer vele koffers op de gang staan.

De specifieke toegankelijkheidspunten verschillen per schip en line. Zijn die van individueel belang, dan is het zaak om je daarover eerst in te lezen en te laten voorlichten. Voorgenoemde grotere lines hebben allemaal een aparte afdeling die zich enkel bezighoudt met special needs boekingen en je hier alles over kan vertellen.

Omdat toegankelijke hutten beperkt zijn, zul je vaak ruim van te voren moeten boeken. Het is niet uitzonderlijk om een jaar en langer van te voren geen toegankelijke hutten meer te kunnen krijgen op bepaalde schemas.

Per line verschilt het beleid om een dergelijke hut te kunnen boeken. Bij de een kan dit puur "op jouw woord", bij de ander zul je een vragenlijst moeten invullen of zelfs een artsenverklaring in moeten leveren.

Persoonlijk ben ik erg pro-Amerikaanse zienswijze in deze. Amerika is al sinds jaar en dag gewoon om te moeten voldoen aan allerlei wetgeving omtrent toegankelijkheid. Daardoor is er een grotere toegankelijkheid en dergelijke denkwijze dan we bijv. in Europa treffen. Ook al varen "Amerikaanse" lines vaak niet onder Amerikaanse vlag en hoeven ze daardoor niet altijd aan de ADA (een van de amerikaanse wetgevingen omtrent toegankelijkheid) te voldoen, ik merk een duidelijk verschil in betere toegankelijkheid en het doodnormaal vinden om bijpassende services te bieden.

Wil je je meer verdiepen in toegankelijk cruisen? Dan kan http://boards.cruisecritic.com/index.php een goed forum zijn. Wel engelstalig, maar met een eigen subforum over cruisen met een handicap. Afhankelijk van welke line je overweegt zijn er daarnaast nog line-specifieke fora die nog betere info bieden.

Veel lines bieden overigens vervoer van luchthaven naar schip en vice versa. Menigeen, zeker de ämerikaans gebaseerde" lines, bieden in dat geval ook toegankelijk vervoer.

Zelf ben ik trouwe klant van DCL, Disney cruise line. Een kleine lijn (dit jaar uitgebreid met 3e schip, volgend jaar 4e) en met de welbekende Amerikaanse Disney service (niet te verwarren met de beroerde franse disnon service). In september zal ik weer aan boord gaan om dan in 2 weken de oceaan over te steken. Ik vind cruisen sowieso heerlijk i.v.m. het makkelijke toegankelijk reizen, maar dit mes snijdt aan vele zijden. Ik ben verzot op Amerika (goddelijk de vrijheid die ik daar heb met dank aan de grote openbare toegankelijkheid) maar vliegen valt me steeds zwaarder. Zelfs business class is een retourvlucht eigenlijk te heftig. Door nu te cruisen valt het vele malen minder zwaar op mijn lijf. Na een geweldige reis kan ik genieten van Florida en vlieg dan weer terug naar huis.

Waarom ik voor DCL kies? De service, het totaalpakket. Het is ze bepaald niet snel "te gek". We hebben de afgelopen maanden in overleg weer alles in orde gemaakt. Kwestie van overleggen wat ik wel en niet kan, wat is er nodig, wat blief ik etc. Waardoor ze bij aankomst al klaar voor me zullen staan. Hoef zelf geen vinger uit te steken om mijn tig dozen medische voorraad aan boord te krijgen. Mijn hut wordt behoorlijk omgebouwd om zo optimaal aan mijn persoonlijke behoefte en wens te voldoen. Zo neem ik bijv. o.a. mijn eigen AD-matras mee. Is geen enkel probleem, moet enkel van te voren gemeld worden zodat er goedkeuring is vanuit de Safety Officer. Eenmaal aan boord zal ik een privégesprek met mijn vaste "bedienteam" hebben en een van de chefkoks om dan nog even af te stemmen wat de laatste info is omtrent mijn voeding. Mijn info zal weer op tijd doorgespeeld worden naar de dienstdoende artsen. Iets wat me al erg goed bevallen is toen er onverwachts medische hulp nodig was.

Om wat voorbeeldjes te geven; cruisen kan met echt allerlei beperkingen, aandoeningen etc. Met een hulphond, cruisen met dialyse, met autisme, als je grotendeels bedlegerig bent, met infuuspompen, nóem het maar op.

Medische zorg zul je zelf voor moeten zorgen. Gebruik maken van medische faciliteiten aan boord zal betaald moeten worden. Vaak zijn dit ingehuurde bedrijven, geen personeel van de cruiseline zelf. Een medische dienst kan waar nodig voorzien in acute zorg en een patiënt veilig houden totdat deze geëvacueerd kan worden (indien nodig d.m.v. helikopter). In acute nood kan er zelfs geopereerd worden. Bedenk wel dat dit allemaal een opzet is voor "als het echt niet anders kan". Als je het nodig hebt is het geweldig dat het kan en redden ze levens, maar het is onmogelijk voor dit soort diensten om te voorzien in dagelijkse zorgvragen.

Financieel gezien? Boek nimmer en nooit via een Nederlands reisbureau, website of wat dan ook. Prijzen zijn veel te hoog, voorwaarden véél te beperkend en de kennis van medewerkers is beneden elk peil. Om nog maar te zwijgen van de totale onwetendheid hoe een reis te boeken in geval van het hebben van een beperking. Zelf boeken via de cruiseline is al veel goedkoper en vrijblijvender. Zo kun je vaak tot vlak van te voren kosteloos wijzigen, annuleren en wat al niet meer. Voor lines die ook gebruikelijk zijn onder amerikaanse passagiers zou je kunnen kiezen om een amerikaanse travelagent om een quote te vragen. Dit zijn reisagenten, maar met meer opties dan hier in NL. Zo bieden ze veel betere prijzen, zit je niet aan ze vast (ze zijn pas zeker van het feit dat zij hun geld vangen als je daadwerkelijk gecruist heb via hen, dus willen wel werken voor hun geld!) en afhankelijk van de cruiseline die je kiest kunnen ze je zeer aanlokkelijke aanbiedingen doen om je binnen te krijgen. Denk bijv. aan "onboard credits" (geld wat je aan boord kunt besteden), het voor je betalen van de verplichte fooien en andere "perks". Ook in de US zijn er waarmerken waardoor je louche van betrouwbaar kunt onderscheiden.

Let ook goed op wat er precies inclusief is en wat niet. Dit kan erg per line verschillen, van letterlijk alles incl. tot zo ongeveer alles excl. Afhankelijk van persoonlijke voorkeuren kan dat enorme invloed hebben op de totaalprijs. Blindstaren op cruiseprijs is dan dus niet handig. Kijk ook naar wat je van een schip verwacht. Wel of geen grote winkelstraat? Wil je wel een casino of perse niet (veelgebruikte strategie van diverse lines waarbij je via casino naar restaurants moet. Cruiseprijs wordt hierdoor lager in hoop dat je meer geld vergokt)? Wil je een bioscoop of niet, wat voor type avondshows wil je (bijv. de grote musicals die DCL neerzet zijn duurder dan een vage goochelaar), wat vindt jij belangrijk?

Qua vermaak kun je het zo gek niet bedenken. Bioscopen, theater, sportcentra, spa's met allerlei mogelijkheden, kapsalons, winkels, activiteiten, cursussen, workshops, kinderopvang, je kunt het allemaal wel ergens aan boord vinden. Veel opties zijn incl. (denk bijv. aan theater, bioscoop), anderen hebben extra kosten (massage in spa bijv.). Als je hierin kiest voor een line die bij jou als persoon past, dan hoef je je geen moment te vervelen. Altijd wel iets leuks te doen, zien of horen. Net zoals je onbeperkt kunt relaxen of heerlijk niets doen. Het kan allemaal aan boord. Niets is heerlijker dan een dag aan boord onbeperkt doen waar je zin in hebt tijdens een zeedag. Of 's morgens wakker worden met de wetenschap dat je vandaag St. Maarten gaat verkennen en morgen wakker wordt en een Maagdeneiland zult verkennen. Heerlijk! Juist als je wat aanpassingen nodig hebt is het een relaxte manier van reizen. De kamer met aanpassingen reist met je mee en je kunt onbezorgd diverse lokaties bezoeken of heerlijk genieten van de rust of activiteiten aan boord.

Voorbeelden van prijzen? Ik cruise zoals gezegd met DCL. Een zeer gewilde line en met een behoorlijk prijskaartje in de cruisewereld. Voor 14 dagen betaal ik voor 1 volwassene (is bijna net zo duur als 2 volwassenen) $1250,-. Dit is excl. fooien, excl. vervoer, incl. eigenlijk alles wat ik op een cruise wens. Ik drink geen alcohol (is excl.) en al het andere drinken wat ik blief is 24/7 all in. Incl. roomservice, ideaal voor mindere of rustdagen.

Helaas merk ik veel onbekendheid over reizen met een beperking en in het bijzonder cruisen met een beperking. Doodzonde! Er is zoveel mogelijk, er is eigenlijk voor iedereen wel een optie "out there". Een van de redenen waarom ik bezig ben hier wat meer bekendheid in te krijgen. Mijn devies? Ga er vooral voor als je het wilt, mogelijk is het!

Hoi!

Ik ben zelf in 2009 op een cruise geweest en het was echt top! We gingen met MSC cruises. Het is echt heel erg rolstoelvriendelijk (ik was met een duwrolstoel). We hadden een rolstoelkamer met balkon en echt alles in de kamer was aangepast. Om van de kamer naar het balkon te gaan was een oprijlaantje en ook de ingang was toegankelijk. Ook de badkamer was ruim en had geen drempels. En het schip zelf is ook prima toegankelijk, alles is enorm groot, dus genoeg ruimte! Dus cruisen is zeker mogelijk:). Je zou alleen natuurlijk even moeten kijken naar de plaatsen die je bezoekt.
Succes!

Liefs! Maaike

Op het Myocafe heeft Marieke laatst haar ervaring met een cruise geschreven. Kijk eens in het draadje "de ideale vakantie!" (http://www.vsn.nl/myocafe/reaction.php?onderwerp_id=10190&aantal=9). Als je op Mariekes naam klikt in dat draadje dan kun je haar ook mailen.